غالبًا ما يتم تصوير اضطرابات الأكل على أنها مرض يصيب فقط الشباب ولكن يمكن أن تؤثر اضطرابات الأكل على أي شخص في أي وقت بغض النظر عن العمر أو الهوية الجنسية
في حين أن اضطرابات الأكل غالبًا ما تُعتبر "مشكلة المراهقين"، لكن يمكن أن يتأثر كبار السن أيضًا بهذه الأمراض.
ما هي اضطرابات الأكل؟
تعتبر اضطرابات الأكل من الحالات الخطيرة التي يمكن أن يكون لها تأثير كبير على الصحة الجسدية والعاطفية للفرد فضلاً عن التأثير على إنتاجيته وعلاقاته.
من المحتمل أن تكون هذه الأمراض مهددة للحياة ويجب على أي شخص يعاني من اضطراب في الأكل أن يطلب المساعدة المهنية
تشمل الأشكال الشائعة لاضطراب الأكل ما يلي:
• فقدان الشهية العصبي : اضطراب يتسم بإدراك مشوه لوزن الجسم وخوف شديد من زيادة الوزن وغالبًا ما يتخذ الأشخاص المصابون بفقدان الشهية العصبي إجراءات متطرفة لفقدان الوزن أو منع زيادة الوزن
• الشره المرضي العصبي : اضطراب يتسم بأكل الكثير من الطعام (الشراهة) ثم محاولة التخلص من السعرات الحرارية الزائدة بطرق غير صحية.
• اضطراب الأكل بنهم : حالة يتم فيها تناول كميات كبيرة بشكل غير عادي من الطعام بشكل متكرر مصحوبة بإكراه على القيام بذلك.
ترتبط كل حالة من هذه الحالات بالغذاء والوزن بدرجات متفاوتة ومع ذلك فإن درجة تعقيد هذه الاضطرابات تنشأ عادةً من مجموعة من العوامل البيولوجية والشخصية والنفسية والاجتماعية.
يمكن أن ترتبط هذه العوامل ارتباطًا مباشرًا بالطعام والوزن مثل الضغوط الثقافية التي تعطي قيمة كبيرة للحصول على "الجسم المثالي" ومشاعر تدني احترام الذات التي قد ترتبط بها أو لا ترتبط بها، وبالمثل اضطرابات الأكل يمكن أن تترافق مع عوامل تبدو غير ذات صلة مثل الاكتئاب والقلق والشعور بالوحدة والانطواء وتاريخ من سوء المعاملة.
من حيث الصحة الجسدية و البدانة الناجمة عن اضطراب الأكل بنهم يمكن أن تزيد من خطر مرض السكري ، ارتفاع ضغط الدم ، أمراض القلب وبعض أنواع السرطان ، وبالمثل يمكن أن يؤدي فقدان الشهية إلى فقر الدم ومشاكل في الكلى وفقدان العظام ومشاكل في القلب مثل عدم انتظام ضربات القلب أو قصور القلب .
لماذا لا يتم التعرف على اضطرابات الأكل عند كبار السن؟
في حين أن مخاطر اضطرابات الأكل موثقة جيدًا فإن تأثيرها على كبار السن ليس كذلك، لكن لماذا هذا هو الحال؟ يقول الخبراء أن ذلك بسبب الاعتقاد الخاطئ العام بأن اضطرابات الأكل هي اضطرابات الشباب فقط
قال البروفيسور بوليك المدير المؤسس لمركز التميز لاضطرابات الأكل بجامعة نورث كارولينا: "يفشل الناس في إدراك أن اضطرابات الأكل يمكن أن تصيب الناس في أي عمر". "إنهم يعتقدون أن الناس يتخلصون بطريقة سحرية من اضطرابات الأكل عندما يتركون فترة المراهقة.
على الرغم من أن غالبية المؤلفات والأبحاث حول اضطرابات الأكل تركز على الشباب - الإناث على وجه الخصوص - إلا أن هناك الكثير من الأدلة التي تثبت أن هذه الأمراض لا تقتصر على أولئك الذين تقل أعمارهم عن 30 عامًا.
يستمر العديد من الأشخاص المصابين بهذه الأمراض في التعايش مع حالتهم من مرحلة المراهقة إلى أواخر مرحلة البلوغ.
لسوء الحظ فإن بعض أعراض اضطرابات الأكل تشبه تلك المرتبطة بعملية الشيخوخة وقد يحتاج كبار السن إلى دواء يسبب الغثيان أو قد يعانون من مشاكل وظيفية تضعف قدرتهم على الحصول على البقالة أو التخطيط لنظام غذائي مناسب.
الافتراض الخاطئ بأن اضطرابات الأكل تقتصر على الشباب يمثل واحدة من العديد من المشكلات الفريدة التي يتعين على كبار السن التعامل معها في معركتهم مع هذه الأمراض والمساعدة مطلوبة دائمًا تقريبًا لعلاج اضطرابات الأكل والخطوة الأولى نحو العلاج هي التشخيص الصحيح
سلسلة من المشاكل الفريدة
يلعب العمر دورًا مهمًا في كيفية تعامل الأشخاص مع المرض جسديًا وعقليًا وهذا هو الحال بالضبط عندما يتعلق الأمر باضطرابات الأكل كما تم تحديده سابقًا ويمكن أن تؤدي اضطرابات الأكل إلى العديد من المشكلات الصحية الخطيرة الأخرى ومع تقدم العمر تزداد المخاطر التي تنطوي عليها.
نقص التشخيص لاضطرابات الأكل يمكن أن يجعل كبار السن أقل عرضة لطلب المساعدة لهذه الحالات
تحدث العديد من التغييرات الفريدة والتي لا رجعة فيها في كثير من الأحيان في الحياة بين كبار السن
في حين أن الشباب قد يتطلعون إلى الأمام ويرون مستقبلًا مشرقًا بعد التغلب على اضطراب الأكل فقد ينظر كبار السن لهذه الأمراض على أنها مجرد عرض آخر للتقدم في السن.
اضطرابات الأكل غالبًا ما تكون مرتبطة باضطرار الفرد للتعامل مع أحداث الحياة المجهدة ويحتاج إلى طريقة لاستعادة السيطرة في وقت قد يشعر فيه أنه لا يعاني من أي شيء على الإطلاق.